菲利普·特拉塞
南极企鹅中，帝企鹅的体型最大，高度一般在90厘米以上，最高者能到达120厘米，分量在30～40公斤，因而不愧为“帝”。帝企鹅的外形很特别，像一个身穿西装、佩带领结的绅士：背部是黑色茸毛，胸前是白色茸毛，再配上颈部的黄色茸毛，显现出一副典雅的形状。听说，一个世纪前，比利时探险队前往南极探险时，就居然将帝企鹅错认成了其他国家差遣的使团人员。
帝企鹅是一种不会飞翔的大鸟，以在海中捕鱼为生，它们很少登上陆地，就连孵育地也大多数是在安稳的海冰上。但不管其孵育地的方位在哪里，一切帝企鹅群繁育子孙的方案都类似：帝企鹅的孵育季始于南极的冬天（4月初），这时分，帝企鹅会三五成群地向孵育地迁徙，在时刻短的交配期往后，雌企鹅就会在5月产下蛋。在仲夏时节，小企鹅就会被孵化出来，它们羽翼未丰，不能自己寻食、御寒，全赖爸爸妈妈照看一段时刻。直到11月，小企鹅开端脱毛，逐步向成年企鹅改动，这个进程大约需求两个月，企鹅爸爸妈妈也会逐步中止给幼雏喂养。等小企鹅能够独立生计后，帝企鹅集体就要脱离孵育地，朝着广大的水域前进。
对帝企鹅而言，整个孵育期内，至少需求它们在海冰上逗留8个月，假如海冰构成时刻太晚或许海冰消融太快，帝企鹅成功孵育的时机就会大大削减。许多陈述现已标明，海冰的持续时刻和散布改动对帝企鹅的繁殖有着重要的影响。海冰一般指的是固定冰或许由许多浮冰混合而成的流冰。固定冰是与海岸、岛屿或海底冻住在一起的冰，大多坐落沿岸或海岛邻近，其宽度能够延打开数百乃至上千米。附在海岸上的固定冰，不会跟着潮汐的崎岖而发作凹凸改动，一般只是高于海面几十厘米。这样既广大又矮小的安定渠道，无疑成了帝企鹅最佳的繁殖地，不仅能包容整个企鹅群，更能便利它们在邻近的海里寻觅鱼虾。
20世纪中期以来，全球气候变暖，南极冬天的平均气温上升了近6℃，因而海冰逐渐消融，使得帝企鹅的生计场所大为削减。据专家猜测，全球气温假如再升高2℃，那么帝企鹅将会失掉二分之一乃至三分之二的孵育地，由于海冰的时节消融周期逐年加速，海冰结成的规划也是逐年减缩。而另一方面，海水升温、海冰削减意味着食物数量削减，许多帝企鹅将会被饿死，这是由于，帝企鹅以南极磷虾为首要食物来历，而磷虾或许受海冰的影响而导致数量削减，无法满意成年帝企鹅寻食的需求。全球变暖还使得气候异常，2008年7月，南极区域接连迸发失常的暴风雨，导致不计其数只重生小企鹅活活冻死。而就在上一年，南极一处企鹅孵育地邻近的冰山崩塌，导致15万只企鹅逝世。因而，不少动物保护者都在呼吁：要保护帝企鹅，就一定要遏止全球变暖。
遏止全球变暖是全球一致，但真正要保护帝企鹅，只是处理温室效应问题显着还不行。人类活动对南极环境的影响，也会直接或间接地作用在帝企鹅身上。自人类初次登陆至今，每年各国都有调查团队登陆南极，在科研队员进行调查时，不可避免地会与南极企鹅发作触摸。经过调查发现，调查者在企鹅群四周走动的时分，企鹅立刻就会坚持高度的戒备状况，等人类脱离之后，它们才会康复到往常的状况。可是，并非一切的帝企鹅都会如此，有些灵敏的企鹅会一向坚持戒备状况，耗费很多膂力，降低了自身和幼雏的存活率。尽管帝企鹅一向以来就遭到人类的特别保护，可人类活动仍是会对它们（特别是在孵育期）发作不小的搅扰。
尽管现已有人预言，2100年南极帝企鹅将会走向灭绝。但事实上也并没有那么失望。不久前，有调查队发现了新的企鹅孵育地，这个族群数量远远不及已知的帝企鹅集体，显着是新组成的。但新的孵育地阐明族群中有些帝企鹅开端自动脱离了火伴，去寻觅更安全的当地。这样的行为跟曾经帝企鹅不会替换孵育地的定论并不相符，在环境要挟到种族生计的时分，每种生物都会寻求改动、应对危机，帝企鹅也不破例。每种生物都有求生的天性，除了人类在尽力保护帝企鹅的生计空间，它们自身也在寻求活力。
