阿拉斯泰尔·苏克
众所周知，古希腊文明是西方文明的源头，由于古希腊人发明晰民主、哲学与戏曲，很多人也因而以为古希腊人是个崇尚次序的民族。但是这样的定论并不精确，依据就是在古希腊文学著作中呈现的各式各样的奇特怪兽，这好像标明，在理性之下，古希腊人相同痴迷于奥秘而又原始的力气。
当人们谈到古希腊艺术时，脑海里总会浮现出那些奥林匹斯诸神的大理石雕像，而事实上，除了傲岸的神祇，古希腊人也喜爱将奇形怪状的巨兽做成雕像，例如蛇发女妖美杜莎、狮身鹰首兽格里芬、马人肯陶洛斯、狮身鹰翼女怪斯芬克斯等。
关于古希腊文明，这些凶狠、奇怪的巨兽终究有何含义？
公元前5世纪，希腊迎来了其古典年代的鼎盛时期，而在此前的史前年代，居住在爱琴海周围的工匠就现已开端将奇特怪兽制作成雕像。这些怪兽不只是艺术著作中的主角，相同也是威望的标志。在希腊榜首大岛克里特岛上的米诺斯王宫的正殿内，有两幅高雅的狮身鹰首兽格里芬岩画排列王座两边，格里芬是一种凶狠的怪兽，却显得并不可怕，更像是君王忠实的守卫者。
几年前，在希腊的勒夫坎狄城邻近的一座墓地中，发现了一尊巨大的雕塑，那是一头外形秀美、半人半马的怪兽，据考古专家估测，该怪兽或许是希腊神话中闻名的马人肯陶洛斯。该雕塑可追溯至公元前10世纪，虽然与格里芬相同，马人肯陶洛斯也归于“混合型怪兽”，但后者却加入了人类的元素。而依据牛津大学古典艺术研讨中心主任皮特·斯图尔特所言，“混合型怪兽”真正在希腊风行，是在公元前7世纪左右。他说：“那段时刻也被称作希腊的‘东方化时期，也是从那时开端，希腊陶器著作中开端涌现出很多的奇特怪兽造型，我以为这是由于那时希腊受到了东方艺术的影响。”
关于希腊商人而言，公元前7世纪是一个繁忙的时期，这一时期，希腊商人的商贸活动已跨过地中海两岸，并常常跨洋远行，为了得到好运，他们常常搜集来自各地的神兽器物作为自己的走运符，当他们成功归航后，便会请工匠将这些神兽制作成硕大的雕像，供奉在神殿中。斯图尔特解说说，这种状况不只蕴含着来自异国的文明，一起也是古希腊人对神话和宗教信仰的回应。
公元前7世纪可说是古希腊艺术的转型期，在此之前，有关那些奇特巨兽的雕像总是显得凶狠而残酷，而在此之后，怪兽的雕塑形象却发生了改变，由丑恶凶暴的野兽逐步演化成了秀美的人形动物。而其间的典型比如，就是蛇发女妖美杜莎。在前期的古希腊艺术著作中，美杜莎是一只长着鳞甲与獠牙的丑恶野猪，而到了公元前5世纪时，美杜莎摇身一变，成为了一位美丽的少女。
斯图尔特说：“跟着古希腊步入古典时期，这些神话中的怪兽也变得越来越写实，这或许跟艺术家们开端对人体发生爱好有联系，他们或许觉得，将实在的人体融入到神话故事的怪兽中，能够添加神话的可信度。”
从公元前6世纪晚期开端，希腊的彩绘陶罐上常常会呈现一个半人半兽的怪物，该怪物长着尖尖的耳朵，并有一根马尾巴，形象狡黠。这个怪物是森林之神萨提尔，代表着放纵和恶劣，常常在酒会上引发紊乱。斯图尔特以为，将萨提尔绘在陶罐上有很强的挖苦效果，由于陶罐正是用来寄存酒的容器。当人们拿着绘有萨提尔的陶罐喝酒时，难免会想到其无事生非的诙谐形象，然后控制自己的喝酒量，如此说来，陶罐上的萨提尔更像是一则公益广告了。
由萨提尔的比如能够看出，跟着时刻推移，古希腊人对怪兽的形象变得越来越拟人化，并将这些怪兽深深地融入了本身的文明中。正如斯图尔特所说：“我信任希腊人也深知，这些怪兽不会呈现在现实生活中，但它们那奇形怪状的形象却撒播至今，这说明古希腊人将这些怪兽当成了一面社会哈哈镜，这些怪兽如此像人类，是由于人类也能够在旦夕之间变成丑恶的怪兽，怪兽的行为有多荒诞，人道就有多荒诞。”
古希腊人将自己对人道及社会的考虑注入到怪兽上，这就是那些奇特怪兽关于古希腊文明的含义。
