在走西口的汉子傍边，少数人异军突起，成果了我国前史上最大的商帮集体——晋商，而更多人则在杳无人烟的荒漠中长途行进，风餐露宿，有些人春去秋回，有些人黑发去白发回，还有许多人一去不回。而在他们动身的起点，还有一群痴情守望的妇女，在孤寂和贫穷中据守，日夜盼望着亲人回归，她们的忠烈和节孝凝结成的那一座座贞节牌坊，掩埋了许多女子的青春年华……
走西口的人，大致可分为两类，一类是“讨日子的”，另一类是“经商的”。讨日子的人，大部分移居蒙地成了农人；经商的就是当地人口中的“旅蒙商”，其间一部分人异军突起，成果了我国前史上最大的商帮集体——晋商。
当年，走西口的汉子们在杳无人烟的荒漠中长途行进，风餐露宿，有些人春去秋回，有些人黑发去白发回，还有许多人一去不回。而在他们的故土，还有一群痴情守望的妇女，在孤寂和贫穷中据守，日夜盼望着亲人回归，她们的忠烈和节孝，凝就了我国前史上一个极端特别的文明符号：贞节牌坊……
走西口的成功模范成果纵横欧亚的传奇商帮
清康熙年间，康熙帝曾御驾亲征，征伐“不服管束”的噶尔丹。戎行深化漠北后，因为“其地不毛，间或无水，至瀚海等砂碛当地，运粮尤苦”，因而允许一些商人随军交易。其时，有3位肩挑小贩幸运地取得了随军资历，他们3人本钱不多，但一路上生意公正，服务周到，因而生意做得很好，许多武士都喜爱和他们打交道。
清军击退噶尔丹叛军后，主力移驻大青山，军粮、物资的供给都需要从杀虎口往外运送，3位小贩便抓住时机，在杀虎口开了个商号“吉盛堂”。挺过了创业初期的惨淡经营，他们的生意逐步做大，在康熙末年，将商号改名为“大盛魁”。
这3位小贩，是来自山西太谷县的王相卿、来自祁县的史大学和张杰，而他们创建的“大盛魁”，后来成为清代对蒙交易的最大商号，极盛时职工近万人，商队骆驼近两万头，简直垄断了蒙古牧区商场，蒙古的王公贵族及牧民大多都是它的债务人。
“大盛魁”标志了走西口走出来的那个光辉年代。据说在“大盛魁”的财神座前，一向供奉着一条扁担、两个货箱、一块石头、一碗稀饭。这些物件，正是开端走西口的标配，记录了创始人历经磨难的创业进程。
江山代有才人出，“大盛魁”并不是仅有的成功者。“先有复盛公，后有包头城”叙述了别的一个走西口的成功模范。现在的包头，是内蒙古最大的城市，但在康熙年间，这儿仅是一个小村子，正如近代地理学家张相文在《塞外行记》中的记载：“闻康雍之间，包头汉民不过数家。”
乾隆元年（1736年）春天，祁县乔家堡村一个名叫乔贵发的贫穷农人，背上行李，决然踏上了走西口的路途。他参加一支驼队，一路打杂，曲折来到内蒙古萨拉齐厅老官营村，随后在一家当铺当了店员。辛苦奋斗了十来年，他有了点积储，便转到包头西脑包，开了一个草料铺，还兼营豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零散杂货。乾隆二十年（1755年）农业丰收，粮价失落，他许多买进黄豆，预备做豆腐，适逢豆价骤涨，豆腐价格随之水涨船高，他一会儿发了大财，便挂出了“广盛公”的牌子，后改为“复盛公”。跟着包头的开展，“复盛公”规划扩展，生意欣欣向荣，一个巨大的宗族——乔家从此生长起来，成为晋商的又一个传奇。包头的商业开展，成果了乔家的商业霸主位置，而乔家“复字号”的强大，反过来促进了包头的商业昌盛和城市进程，一个小村由此成为了蒙古草原上最大的城市，“先有复盛公，后有包头城”的民谚正是由此而来。
前史上，除了“大盛魁”、“复盛公”之外，还有“祥泰龙”、“壁光发”，以及被称为儒商的茶业世家——常家等，都是晋商的成功模范。数百年间，他们大多从默默无闻的贩夫走卒者，逐步开展成“非数十万不称富”的豪商巨贾，脚印遍及大江南北，乃至纵横欧亚大陆，成为我国前史上最巨大的传奇商帮。
开端走西口的这些汉子，或许并没有想到日后会有如此光辉的家业。他们当年仅仅为了寻求一种殷实的日子而离乡背井，用几代人的汗水、泪水乃至血水，才在西北的草原、荒漠中走出了一条条百年商路。
征途上的流浪者多少人消失在风沙中
以晋商为代表的一部分人，成功地完成了新日子的愿望，但他们终究仅仅极少数。当年许多走西口讨日子的大众，大多在口外拓荒种田，过上了自给自足的日子，但也有一部分人苦苦挣扎也一向没能脱节窘困的命运，乃至还有一些流浪者，早已迷失在荒漠里，在饥饿、疾病、匪患和野兽的多重摧残下，永远地消失在了磨难的征途上……
生于山西河曲县的作家燕治国，在自己的散文《河曲风情》中这样厚意地回想：“我家里几代人都走过口外，我很小的时分，曾经在村口跪迎过爷爷的骸骨。走口外的人，若是病死他乡，棺木埋在沙子里，待到世风好些，棺木也轻了，再用牛车慢慢地送回口里来。棺头蒙红布，棺前装活公鸡，送灵的人一路喊着死者名字，不断声地说‘回去哇，回去哇……迎灵的则哭应道‘回来了，回来了……”
翻开前史，咱们不难找到更多普通人在走西口路上的悲情细节。
晋西农人王狗子，一贫如洗，因为太穷，40岁了也娶不到老婆，最终决议与村夫结伴去口外营生。其时正是秋季，途中翻越一座山梁时，他不幸摔伤了腿。开端伤势还不很严峻，他在村夫搀扶下坚持行进，但在前不着村，后不着店的荒漠中，他们走了几天都不见一户人家，腿伤在长途行进中越来越严峻。几天后，着急赶路的村夫无法，只好洒泪丢下他走了。王狗子逛逛歇歇，非常困难比及一个驼队。好意的驼队把他带到了凉城县，县城里的一个江湖郎中帮王狗子锯掉了一条腿，才保住了他的一条命。但失掉一条腿的王狗子，根本丧失了自立才干，只得在凉城乞讨为生。谁能想到，一次出走，就与故土永诀，终其终身都没能再回归故土，最终客死他乡，随同他的只要荒冢野草……
还有晋中的3位青年农人结伴走西口，跨过雁门关，过了杀虎口，一向往前，当走入苍茫的戈壁中，其间一个病饿交集，因为没有医药，不几日就死了。剩余两个青年非常哀痛，在戈壁滩中挖了一个深坑，掩埋了丧身的火伴，垒了一个坟茔。脱离家园时是3人，还没到目的地呢，就只剩两人了，难免悲从中来，在荒芜的戈壁滩上声泪俱下。擦干眼泪后，他们期望火伴的亡灵可以魂归故土，所以两人决议朝故土的方向磕三个头。可是，苍茫戈壁中，他们早已迷失了方向，故土到底在哪边呢？两人都不知道。只好向东西南北四个方向都磕了三个头，两人一边磕头一边哭……
乾隆年间，临汾有一个叫田树楷的人，从小没有见过父亲的面。长大后，他听他人说过，父亲早年走西口去了，走的是西北那一路，所以他就下决计要到陕西、甘肃一带去找父亲。他一路探问，苦苦寻觅了3年，最终在酒泉街头遇到了一个老乞丐，机缘巧合之下，发现他就是自己从未谋面的父亲。
山西阳曲县商人张瑛外出经商，整整20年没能回家。他的大儿子张廷材传闻他可能在宣府，便去寻觅他，但张廷材去了多年也没有了音讯。小儿子张廷楌长大了，再去找父亲和哥哥，但找了一年多也没有找到，自己的旅费却花光了，最终沦为乞丐。他在行乞时，遇见一个农人容貌的人似曾相识，细心一看竟是他的哥哥，哥哥通知他，自己也刚刚探问到父亲的音讯，他在张家口卖菜……
这样的故事不计其数，每一个都让人叹气。咱们无法计算，在那些摇摇欲坠的年月里，终究有多少人无声无息地消失在风沙中……
掩埋青春年华的贞节牌坊“一辈子夫妻二年半”
当年走西口的人，义无反顾地踏上征途，而留给家人的，往往是无尽的等候和深深的绝望。
在山西的晋西北山区，流传着这样的谚语：“嫁汉不嫁走西口汉，一辈子夫妻二年半。”走西口的男人终年在外流浪，与妻子聚少离多。有的成婚一两年后，就出口外去营生，往往要十几年才干返乡；有的乃至年纪轻轻就客死他乡，埋骨异域。一个女子要是嫁给了走西口的男人，则很可能终身都要咀嚼苦楚，在无尽的怀念中打发日子。还有些人到了归期，可送回乡里的经常是一口棺材，新婚媳妇哭干了眼泪，只能守着幼儿艰难度日……
其时妇女位置极低，寡妇再嫁是辱没门庭、没有脸面的工作，所以有的女性挑选了自杀，有的则委曲求全，抚育孩子长大成人。在《介休志·列女卷》中可以查到许多这样的真人真事。清朝时期，这样的记载更多，可见其时年青人外出讨日子之风有多盛行，也可见走西口者的婚姻有多么不幸。
许多年青寡妇，守节毕生，留下了贞节牌坊作她们人生的见证。古代人可以具有一座贞节牌坊是件无上荣耀的工作，但没人知道就在那些贞节牌坊下面，掩埋了多少女子的青春年华，埋藏着多少女子的血和泪。今日，虽然前史现已将这一页翻了曩昔，但那些尚耸峙在晋陕大地的贞节牌坊，还在诉说着一个个女子凄惨、孤单的故事。
这是年代的悲惨剧，有很多原因。清政府规则，旅蒙商在蒙古从事当地交易时一概禁绝带着家眷，不得与蒙古妇女成婚同居；各晋商商号也规则，从业人员包含司理、店员，都不得在商号所在地带着妻子家眷和成婚纳妾，并且还规则，省亲分为10年、6年或3年一次，每次3～4个月。因而，从十一二岁开端学徒，到60岁退休，走西口的经商者终身中只要十多次回家省亲的时机。
所以，便有描绘夫妻离别，劝人别走西口的歌谣，如：“半截瓮，栽蒜苔，绿绿生生长上来。儿出门，娘安附，隔着门缝看媳妇。白白脸，黑头发，越看越爱舍不下。经商去，远离家，不如在家种庄稼。”还有年青媳妇怀念外出经商老公的歌谣：“悔不应嫁给生意郎，丢下俺夜夜守空房。要嫁仍是庄稼汉，一年四季常做伴……”
