日下部金兵卫（1841—1934）出生于日本甲斐国（如今的山梨县），是日本前期拍摄的前驱之一。他15岁时前往横滨，成为意大利旅日拍摄师费利斯·比托（Felice Beato）的学生；1877年，成为斯蒂弗利德男爵（Raimund von Stillfried）的拍摄助理，协助他为黑白相片手艺上色；1881年，在横滨开设自己的工作室，成为日本第一批树立独立工作室的艺术家之一，并敏捷成为其时最具影响力的拍摄师，他的著作在最富贵的东京银座售卖，反常火爆。
当年，日下部金兵卫这些蛋白手艺上色的相片是最前卫的，与日本的版画等艺术传统构成某种符合和传承，色调在艳丽中带着一丝怪异，幽暗的画面似乎蒙着一层薄雾，人物好像是被定格的人偶。現在看来，这些相片高雅、古拙，具有一种超现实的美感。
1912—1913年前后，日下部金兵卫完毕了拍摄师生计，他的相片专辑在日本渐渐地消失了，日本追捧他的人也很少，部分原因是这些美丽的相片大多被卖给了有钱的外国游客。日下部金兵卫的相片记录了19世纪中后期日本人的日子状况、文明传统和礼仪等，成为西方人了解日本的一个途径。其时，他的手艺上色相片几乎是每个来到日本的西方人必买的纪念品，作为回国后关于异国风情的一种回忆，奥秘而依从的年青艺伎的相片特别遭到欢迎。
1854年，日本的国门被西方人翻开，随之而来的是改动日本前史的明治维新，旧国家消失，新面貌呈现。那时拍摄刚刚诞生不久，日下部金兵卫的著作也成为宝贵的史料，让我们更好地了解明治时期的日本，特别是日本文明的复杂性。endprint
