陕北地处西北内陆地区，这儿曾是游牧民族与农耕民族的交汇地，是草原文明向华夏文明的过渡地带。或许是基于此的原因，陕北古刹的组成方法在西北地区极具代表性，根本上是佛、道、儒不分居。
隶归于陕西省榆林市横山县党岔乡统辖的马坊村，坐落在无定河畔。在陕北以农耕为主的乡村有两个神灵尤为重要，一个是马鸣王，另一个是牛王菩萨。人们习惯上把马鸣王称为马王爷，种田务农的农人信仰“马王爷”，是由于马王爷是蚕神，它影响着人们在蚕桑风俗中的日子和出产。他们视牛王为神、菩萨，听说牛王菩萨掌管着人世五谷粮草，都说牛王菩萨三头六臂，不只能够上保人口，下保家畜，还能够预知吉凶，辨明是非，它和当地公民的日子休戚相关。
在这儿，黄牛的健康十分重要，人们生怕它有个病灾什么的。或许或许就是由于这个原因， 数百年来，以农耕为主的马坊村人在每年的开春时节都要举行一种和牛有相关的活动“牛王会”。
他们以此请求得到牛王菩萨的庇佑，祈马坊风调雨顺，四季安全，五谷丰登；保耕牛身躯强健，无病免灾，健康繁殖。
我与牛王会
我触摸牛王会是从2004年第一会的马坊开端的。传统的风俗，丰厚的内在，奥秘的水陆法会和庞大的活动局面一会儿深深招引住了我。马坊举行牛王会的时间是在每年阴历正月的十三至十五。当地人说牛王会自古就是这个日子，几百年了，要说为什么谁也说不清。
和陕北其他当地比较，马坊周边的古刹相对较少，由于我们都是供奉牛王。我接连跟了九年牛王会，也算是跟着牛王走了一个轮回。一年一个村庄，一年一个当地，有晴天的，有阴天的，有雨天的，有雪天的，有山坡上的，有山沟底的，也有在那高高的山顶之上的。一年一地，风雨替换，这正是牛王会最招引我的当地。环境的替换给牛王会增添了一份奥秘，改换的人流中许多张新面孔的呈现，在许多次的惊叹之余也带给了我一次又一次的惊喜。
在这九年之中，要算第五会的李三湾给我留下的形象最为深刻了。
第五会李三湾
为了能全程感触牛王会，我在正月十一便赶到了李三湾。
李三湾是一个坐落在黄土高原中不起眼的小村子，沟壑之中稀散的窑洞，像是顺手在高原中散落的粒粒豆子，村子小，空位少。站在高高的山坡上远望，只见山峦起伏的高原被大雪掩盖，白雪皑皑，好一派北国风光。
下山路上的积雪被人打扫过了，显露两行明晰的黄土，不时有三轮车、摩托车载着人在路上奔驰而过，路旁边的彩旗一向把我引到村中心空位的佛堂跟前。
一个有四孔窑洞，有围墙和简易院门的当地是旧学校址。我在这儿找到了牛王会的总会长阐明来意，他指使专门担任招待的纠手（就事的人）把我安排在一家条件稍好的人家。
当天夜里，天空中又飘起了雪花。早晨快8点半了我才从暖暖的被窝中起来，吃饱喝足，拾掇好相机开端在村里闲逛。
牛王的佛堂里现已安置稳当，棚内挂满了水陆画。水陆画是释教举行水陆法会时所用的神像画，内容丰厚，是释教世俗化后所构成的一类宗教图画。老会长刘起成说：“牛王会一向供奉的水陆画共有36轴，他记住小时候见过的那些水陆画适当精巧，是明代的画，到民国年间一次天火烧了牛王会，牛王会上的銮驾、水陆画等都被烧。民国十九年（公元1930年），会长王庆红请榆林民间绘画名手万启运和他儿子万德清，为牛王会制造了布质水陆画全套36幅。文明大革命中有29幅均被销毁，留下的7幅现保存在华严寺。
在佛堂前面的戏台现已建立结束，挂上了剧团的称号，听说请到了方圆百里最好的戏班，现已有人三三两两地坐在戏台前，嗑着瓜子，等候着。从他们带着的行李来看，这三天他们根本就没计划离去。
正月十三一大早，房东用力推我说，赶忙起来，吃点东西去接牛王了。
去接牛王菩萨约二百来人，有白叟，有年青的后生，有十来岁的孩子，都是清一色的男人。有的坐农用车，有的骑摩托，多数人是步行前往，一行人在赶了几十里的山路后来到坐落无定河畔的马坊村。
马坊人早已做好了招待的预备工作，村庄里、公路两头摩肩接踵，山上的华严寺彩旗飘荡更是披上了节日的盛装。我们集合在华严寺等候出行前的典礼。只听得山下炮声四起，霎时间锣鼓唢呐声响成一片，数千人集合在了山下的彩门前，伞头带着各自的秧歌队逐队拜祭过山门后，直奔华严寺而来。马坊总会的大会长和华严寺的担任人早已等候在那里，此刻的华严寺早已被看热烈的人围了个风雨不透。大会长带领几个人在殿堂内牛王面前焚香烧起黄表纸，必恭必敬地向端坐在殿堂里的牛王通报，意思是说第五会的李三湾本年担任办会，现在他们来请牛王了，看牛王菩萨是否预备稳当，能否起程，里边一通一通地说，外面一遍一遍地唱，秧歌一遍一遍地扭，等一切的秧歌队都在殿前扮演结束，每家的伞头都给牛王唱完表扬祈盼风调雨顺的秧歌之后，大会长暗示牛王说能够起程了。只见会长毕恭毕敬地将牛王菩萨像和真武祖师请出，安放在两个八人抬的楼子里（一种制造装扮得跟亭阁似的木质结构的轿子），脱离华严寺下山直奔第五会的李三湾而去，一路前呼后拥，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，好是热烈。
在沿途经过的村庄，人们早早的便在村口路旁边插好香，预备好黄表纸，或成群结队，或数十人跪在路的两头，耐性等候牛王菩萨的降临。忽听有人喊，来了。人们举目望去，只见远远的一行人短促走来，有插着彩旗打前站的摩托车一辆辆呼啸而过。目睹抬楼子（轿子）的人到跟前了，四下登时响起了震天的鞭炮，人们赶忙点上地上的香，焚烧着手中的黄表纸，纷繁向牛王乘坐的楼子叩头以示敬意；牛王菩萨乘坐的楼子也一次又一次地冲入一堆堆的人群中，冲到每堆香火前，有人随即使加入了迎候牛王的部队中。他们以为这么做了，便会在牛王菩萨那里挂上号，牛王菩萨便会保佑他们的，可在来年给自己和家人带来好运。就这样迎候牛王的部队越走越强大，局面也越来越热烈，一向延续到办会的主会场。
到了牛王会场，牛王菩萨算是到家了，人们把牛王接到经堂窑里安放。从此刻起，经堂里有必要时间有专人陪护，我的房东就是经堂窑里的守护者，他说不是什么人都能马马虎虎守经堂窑的，只要像他这样忠诚的信徒才干有资历来守。
第二天也就是正月十四这一天，牛王会活动逐渐进入了高潮。
佛堂的两头别离有来自不同当地具有不同技术风格的鼓乐队，早年一天晚上他们便开端了相互比赛，一班吹完另一班起，一音方落一音升；陈旧的、现代的、传统的、盛行的，一曲接着一曲吹，一首连着一首唱，美声、浅显、民歌、酸曲样样都行。他们围着煤炭燃起的火堆，一边唱，一边吹，一边喝着烈性白酒。我十分敬服他们，由于不论男女，都有一副好嗓子，会唱各种类型的歌，并且一唱就是半个来小时不断。
一切来到现场的秧歌队都要在佛堂的正门口“打滚场”（扮演）。场上的队员在老把式的带领下卖力地扭打着，他们一方面展现自己的扭打技术，另一方面要显示本村在腰鼓、秧歌上面的实力。这些老把式的年纪大都在70岁以上，他们每次的跳动都引发人群中啧啧的称誉，人们的呼叫与掌声使得他们兴奋不已，耍起了二杆子越发奋力扭摆。
“老憨了，明咋不过了”（意思是说这些白叟由于喜欢闹秧歌而不论自己的身体，在围观人的煽动下做一些不切合自己年纪的事，只管今日快乐了，不论明日的死活），人群中传来妇女们的惊叹。
马坊一带的秧歌还有一大特征，就是里边那些装身子的人是清一色的男人，他们男扮女装，个个头戴彩翎，发裹彩巾，上身穿花布袄，下身着左右开叉裙，一身的清装扮相。
四周的人们早已把滚场围了个风雨不透，有的上到不远的土台上，更有甚者爬到了远远的高山坡，一时间锣鼓喧天，人声鼎沸，响彻山沟。
高原上的九曲
陕北转九曲的当地许多，意图与内容根本共同，主要是请求安全。听说谁能够顺畅转完九曲，一年四季就会健康安全，大吉大利。
民间还有“转九曲五谷丰登，抱老杆祛病消灾”、“游了黄河镇，一辈子不肚痛”、“转了黄河灯，全家享平和”的谚语。
牛王会的转九曲和其他当地最大的不同在于它不只在晚上转，并且白日也转。能在白日看到庞大的转九曲局面在陕北是极为罕见的。
九曲活动一般是在牛王会的第二天，伴随着锣鼓唢呐秧歌鼓乐声，会长纠手们带领着秧歌队及执拿佛堂前法器家什的一干人等请诸神、召亡灵、唤同乡；和尚们在前面走着，诵着经文，好像在叙述着人生的沧桑苦难，宣传着释教文明，感染着四乡民众。
我们先要环绕着九曲外围走上三圈，领头的会长一边唱一边抛洒祭食、米酒，以安慰各方的神灵鬼神，然后伴随着乐律进入灯场。一时间，鼓乐声、鞭炮声、和尚们的诵经声以及成百上千的人们的喧闹脚步声搅在一起，脚下的黄土被许多次践踏，鳞次栉比的人相互间簇拥，五色的彩旗在风中飘展，远远看上去犹如古时的战场一般，鼓乐雷鸣，尘土飞扬，人困马乏。
幡场与骑马放赦
幡场一般设在离九曲阵不远的当地，24根朱红色的棒槌按佛家的方法插在地里。人们和顺尚来到幡场并围成一个大圈，和尚们进入幡场内做起了法事。一个头上戴着像唐僧相同僧帽的和尚在前面手摇铜铃口中念念有词，其他的和尚手持钵盂击打跟在后边一步一步、一圈一圈，转过每根杆子，反反复复、一遍一遍。就这样不断地走了一个多小时，然后来到中心的香案前，会长们跪在案前燃香烧纸，和尚们诵经做法，人们经过这种方法诚祈菩萨保佑，盼五谷丰登，合社安全。
横山县坐落无定河中游，这儿是农耕文明与游牧文明的交代地带，长时间归于少数民族聚居的当地。
骑马、圈村、颂赦书就是交融了游牧文明的风俗，在正月十四晚由专人焚膏继晷书写赦书，书写时其他人不得入内，更不得窃视。人们把书写好的赦书囊装封藏，在转九曲、迎幡、推幡、升大塔等典礼之后，由和尚把写有本会每位乡民姓名的赦单背在身上，骑马环绕全村社东南西北中五个方向放出“大赦轮回之重级三光不照之区”之书后，来到幡场放箭，宣读赦书。世人把和尚请置于幡场中心的高台之上，选一名德高望重的长者，接过骑马和尚背袋中的赦文，当众翻开宣读。
赦书内容是教育人们在日子中不要计较个人一时得失，而是要寻求永久的和安全宁，引导人们神往平和、交流、和顺、挚爱的相等和谐社会，过上夸姣的幸福日子。
结尾
热热烈闹的三天往后，食堂能够开戒动荤了，繁忙了三天的人们总算能够铺开吃饭了，饭菜里不只要了猪肉并且还多葱、姜、蒜之类的调味品了，吃过香馥馥的饭后人们各自散去。
李三湾的人要担任把牛王菩萨仍旧隆重地送回到华严寺供奉。而下一年办会的村子在来年正月十三这天要再去马坊的华严寺请牛王。
牛王会现在是陕西省第二批省级非物质文明遗产维护项目。
