苦楚是继心率、血压、脉息和呼吸之后的第 5 大生命体征，苦楚越来越遭到临床的注重和重视。其界说已更新为「苦楚是一种与实践的或潜在的安排损害，或与这种损害的描绘有关的一种令人不愉快的感觉和情感体会，包含了感觉、情感、认知和社会成分的苦楚体会 。」经过这个界说，癌痛的内在再也不仅仅局限于临床层面，还扩大到患者认知和社会功用的层面，故癌痛的用药和办理至关重要。
在我国，中重度癌痛存在于约 70% ～ 80% 的晚期肿瘤患者。尽管近年咱们现已意识到镇痛医治的重要性，但一些查询性和调查性研讨结果表明，现阶段我国阿片类药物的运用仍显着缺乏，有许多患者饱尝苦楚困扰，或兼并重度苦楚而未能有用操控。
现在癌痛药物的三阶梯分类法仍是癌痛医治的根底。阿片类药物是中度和重度癌痛医治的根底用药。整体原则是长时间运用阿片类药物时，首选口服给药，其他给药途径包含静脉、皮下、直肠及经皮给药等。应准时用药，即按规则时刻距离规律性给药，以保持安稳、有用的血药浓度。
现有依据缺乏以引荐某种特定的阿片类药物用于初始医治，应首选长效仍是短效药物，以及详细的给药计划。整体原则是阿片类药物未耐受患者，衰弱且年岁较大的患者应从小剂量开端。首选即释制剂开端医治，并逐渐调高剂量至发作效果，一起警觉是否发作副效果。然后将 24 小时时刻运用的药量转换为一种缓释制剂，依照时刻每日给予 2 次。假如患者存在爆发性苦楚，运用即释制剂缓解。详细阿片类药物滴定流程（运用缓释羟考酮的简化流程）及运用剂量，常用阿片类药物剂量换算联系如下所示：
阿片类药物的不良反应首要包含便秘、厌恶、吐逆、嗜睡、瘙痒、头晕、尿潴留、谵妄、认知障碍、呼吸按捺等。除便秘外，其他的不良反应大多是暂时性或可耐受的。在医治过程中，应把防备和处理阿片类药物的不良反应作为镇痛医治的重要组成部分。针对这些不良反应，详细医治用药如下图。
阿片类药物有镇痛和中枢神经系统冷静效果，但也可以引发欣快感，即一般所说的成瘾。但苦楚是成瘾的天然拮抗剂，在长时间镇痛医治中选用控缓释剂型规范化医治（首选口服、按阶梯给药、准时给药、个体化医治），一般并不会形成成瘾。
